Le Massacre de la Saint-Barthélemy est souvent considéré comme un tournant tragique dans les Guerres de Religions. Mais pourquoi cette nuit d'août 1572 a-t-elle été si décisive ? Pour le découvrir, écoutez notre podcast qui vous raconte en détails les événements de cet épisode marquant de l’Histoire de France. Une exploration historique qui vous tiendra en haleine.
Pourquoi le Massacre de la Saint-Barthélemy ? Le contexte historique
Le Massacre de la Saint-Barthélemy est l’un des évènements les plus célèbres de l’Histoire de France. À la fois tragique et déterminante pour l’évolution du pays, la tuerie fut probablement l’épisode le plus sanglant des Guerres de Religions en France.
Quelle est la cause du Massacre de la Saint-Barthélemy ?
Le massacre des Protestants par les Catholiques trouve ses racines dans les Guerres de Religion qui ont dévasté la France au XVIe siècle. Dès 1562, les Huguenots, des nobles réformés, se sont battus contre les nobles Catholiques. Ils déclenchèrent donc une série de guerres civiles où les assassinats et les pillages étaient fréquents. La Nuit de la Saint-Barthélemy trouve son origine dans cette tuerie incessante entre deux branches de la religion chrétienne.
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Quand a eu lieu la Nuit de la Saint-Barthélemy à Paris ?
Pour calmer les esprits de toutes les parties, le roi de France Charles IX décida de marier sa sœur, Marguerite de Valois, au roi de Navarre Henri III. Ces deux jeunes gens seront plus tard connus comme étant la Reine Margot et Henri IV, deux personnages historiques français. La sœur du roi étant catholique, elle devait épouser Henri III, qui était Protestant. Par cette alliance inédite, Charles IX et sa mère, Catherine de Médicis, cherchaient à matérialiser la paix entre les deux religions. Mais ce mariage, qui plaça les chefs de guerre des deux partis au même endroit, se termina très mal…
Le 17 août 1572, les fiançailles des futurs époux se déroulèrent parfaitement bien, tout comme la messe de leur mariage le 18 août, dans la cathédrale Notre-Dame de Paris. Mais après plusieurs jours de festivités dans le Palais royal du Louvre, les tensions reviennent à la surface. Finalement, la haine des invités du mariage prit le dessus sur la fête, et le massacre des Huguenots fut déclenché dans la nuit du 23 au 24 août 1572, jour de la Saint-Barthélemy.
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Saint-Barthélemy : un massacre ordonné par qui ?
Comment un mariage royal a-t-il pu dégénérer en tuerie de masse, où quelques 3 000 protestants furent massacrés en une nuit ? C’est ce que nous allons élucider en trouvant les responsables de ces assassinats.
Le Roi de France a-t-il ordonné le massacre des Protestants ?
La Saint-Barthélemy résulte d'une tentative d'assassinat manquée et d'une décision controversée de Charles IX et de sa mère, Catherine de Médicis.
Le 22 août, un proche conseiller du roi, l’Amiral de Coligny, qui est aussi Huguenot, est victime d’une tentative de meurtre par un Catholique. Ce dernier lui tire dessus avec une arquebuse, le blesse à l’épaule et à une main. L’amiral est alors contraint de se faire soigner dans son hôtel particulier de Paris, près du Louvre.
Le soir du 23 août 1572, le Conseil du Roi, qui réunit ce dernier et ses principaux ministres, prend la décision de supprimer les chefs de guerre protestants présents à Paris. L’objectif est clair : prendre de vitesse les chefs Huguenots qui voudraient venger l’amiral de Coligny en supprimant les chefs catholiques.
Dans la nuit du 23 au 24 août 1572, le Duc de Guise et ses hommes d’armes se rendent à l’hôtel particulier de l’amiral de Coligny. Ils l’égorgent et le jettent par la fenêtre de sa chambre. Pendant ce temps, des centaines de soldats catholiques tuent les invités protestants du mariage de la Reine Margot et d’Henri III de Navarre. C’est le début de la Nuit de la Saint-Barthélemy…
Qui est responsable du Massacre de la Saint-Barthélemy ?
En prenant la décision d’assassiner les chefs protestants stationnés à Paris, Charles IX et sa mère Catherine de Médicis sont évidemment responsables du Massacre de la Saint-Barthélemy. Mais ils ne sont pas les seuls : les chefs catholiques de la Ligue, comme le Duc de Guise, le sont aussi, tout comme les ministres du Conseil du Roi qui ont approuvé son choix.
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Quelles sont les conséquences de la Nuit de la Saint-Barthélemy ?
Après l'assassinat des invités du mariage de la Reine Margot et du futur Henri IV, les Parisiens ont commencé à tuer tous les Protestants qu'ils pouvaient trouver. Au lieu d'apaiser les tensions, cette nuit sanglante a ravivé la haine entre les deux religions.
Combien de temps a duré le massacre des Huguenots ?
Dépassé par l’ampleur qu’ont pris les évènements, Charles IX demande officiellement l’arrêt des massacres le 24 août au soir mais le roi n’est pas écouté. Les assassinats se perpétuent durant plusieurs jours après le déclenchement des opérations et se diffuse même dans plusieurs villes du royaume. Les grandes villes comme Orléans, Bordeaux, Toulouse ou Rouen n’y échappent pas dans les mois qui suivent. Il faut attendre le mois d’octobre pour que les derniers massacres soient arrêtés en province. Au total, entre 10.000 et 30.000 protestants ont été assassinés dans tout le royaume lors de ce qui fut appelé « la saison des Saint-Barthélemy ».
La Saint Barthélemy a-t-elle relancé les Guerres de Religions ?
Malheureusement oui, la Nuit de la Saint-Barthélemy fut à l’origine d’un regain des tensions puisque les Protestants cherchèrent à leur tour à se venger après ce dramatique épisode de l’Histoire de France. À partir de 1572, on dénombra cinq autres guerres de Religions sur le territoire français. Comble de l’ironie ou signe du destin, c’est le roi de France et de Navarre Henri IV, ancien protestant devenu catholique, qui mit un terme définitif aux guerres civiles religieuses avec la signature de l’Édit de Nantes en 1598. Son mariage raté de 1572 lui donna finalement l’énergie d’en finir définitivement avec les bains de sang.
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